Devre kesiciler, güç sistemleri içinde ikili bir rolü yerine getirir: birincisi, bir kontrol işlevi-özellikle, güç sisteminin operasyonel gereksinimlerine uygun olarak belirli güç ekipmanlarını veya iletim hatlarını hizmete sokar veya hizmet dışı bırakır; ve ikincisi, bir koruma fonksiyonu-yani, güç ekipmanında veya hatlarında bir arıza olması durumunda, röle koruma cihazları aracılığıyla arızalı bölümü güç sisteminden hızla izole eden ve böylece hatasız-bölümlerin normal şekilde çalışmasını sağlayan bir koruma işlevidir.
Yapısal olarak çok sayıda yüksek-voltaj devre kesici türü mevcut olsa da bunların hepsi beş temel bileşenden oluşur: kesme elemanı, destekleyici yalıtkanlar, iletim bileşenleri, taban ve çalıştırma mekanizması. Kesici eleman, devre kesicinin temel bileşeni olarak görev yapar ve kontrol, koruma ve benzeri işlevlerle ilgili tüm görevlerin yerine getirilmesinden sorumludur. Geriye kalan bileşenler, yukarıda bahsedilen görevlerin yerine getirilmesini kolaylaştırmak için kesinti elemanı ile birlikte çalışacak şekilde tasarlanmıştır.