"Anahtarlama transistörü" terimi genel olarak anahtarlama uygulamaları için yapılandırılmış iki kutuplu bağlantı transistörünü (BJT) ifade eder. Anahtarlama transistörü, fiziksel görünüm olarak standart bir transistörle aynı olan yarı iletken bir cihazdır; ancak yalnızca kesme ve doyma bölgelerinde çalışır ve bir devre içinde etkin bir şekilde açık veya kapalı bir anahtar görevi görür. Devre kesme ve bağlantı işlevlerini yerine getirme yeteneği nedeniyle, ortak anahtarlamalı güç kaynakları, sürücü devreleri, yüksek-frekans osilatör devreleri, analog-dijitalden-dönüştürücü devreleri, darbe devreleri ve çıkış devreleri gibi çeşitli anahtarlama devrelerinde yaygın olarak kullanılır.
Anahtarlama transistörleri, uzun ömürleri, güvenlikleri, güvenilirlikleri, mekanik aşınmanın olmaması, yüksek anahtarlama hızları ve kompakt boyutlarıyla karakterize edilir. Bu cihazlar, büyük akımların-kontrolüne, özellikle de bunların yalnızca çok küçük bir kontrol akımı kullanılarak açılıp kapatılmasına- olanak tanır, böylece çok sayıda alanda geniş bir uygulama alanı bulur. Düşük-güçlü anahtarlama transistörleri genellikle güç kaynağı devrelerinde, sürücü devrelerinde ve genel anahtarlama devrelerinde kullanılır; yüksek-güçlü anahtarlama transistörleri, renkli televizyonların ve iletişim ekipmanlarının anahtarlamalı güç kaynaklarında, ayrıca düşük-frekanslı güç amplifikatörü devrelerinde ve akım düzenleme uygulamalarında kullanılır. Ayrıca, yüksek-voltajlı, yüksek-güçlü anahtarlama transistörleri, renkli televizyonlarda yatay çıkış transistörleri olarak sıklıkla kullanılır.